作者：Derek Thomas
实现基本的工业自动化功能是必要的，但不止于此。最终用户寻求企业更好的数据可用性以及远程可视化功能，以支持优化的操作，甚至新的商业模式。
在2020年10月为OEM撰写的一篇题为“关注工业边缘应用以提高机器性能”的文章中，描述了如何应用边缘计算来实现这些目标。
购买与租赁
最初，汽车客户购买并使用汽车，自行修车或外包维修，最后卖掉旧车，更换新车。后来，租赁模式出现了，这些客户使用汽车，但将所有权责任（通常包括维护）转移给了租赁机构。如今，汽车共享和拼车服务的新商业模式有效地使客户能够根据需要，支付每公里的费用，并避免购买或维护成本。这种进步使消费者能够获得灵活性，降低风险，并有机会使用最新技术的汽车。
其他一些行业，如电力、移动通信和计算机数据中心，已经转向这种按使用付费的模式。虽然消费者可以自行完成其中的一些任务，但他们发现只需为他们所消费的东西付费更为有效。
和此类似的工业应用
采购、操作和维护工业制造设备与汽车租赁的管理有许多相似之处。必须订购消耗品，一些零件磨损需要更换，损坏的物品需要修理。通过使用相关技术，OEM和最终用户都可以通过转向租赁模式而受益。
边缘计算时代到来
可编程逻辑控制器（PLC）和可编程自动化控制器（PAC）长期以来被用于机械自动化，它们主要被用于设备操作和本地功能。新一代边缘计算控制器延续了可编程逻辑控制器PLC和PAC的作用，同时增加了先进的计算能力、与IT的通信和云访问等功能。
这种边缘计算的发展，再加上更智能的边缘设备和更易访问的云服务，使工业物联网和数字转型实现成为可能。这是第一次，数据的收集和连接变得非常容易，在企业中可以对数据进行分析，以提高业务成果。
提供服务
除了远程连接、监视和服务之外，边缘计算正在使诸如machine-as-a-service（MaaS）等新的商业模式成为可能。最终用户有效地从OEM处租赁机器或生产输出服务，从而避免了大量的初始资本支出。OEM可以密切监控设备，它承担了保持设备正常运行的大部分风险，同时获得持续的收入流作为回报。
边缘计算的潜力
边缘计算正在以多种方式改变着产业，无论大小。最终用户可以节省资金并获得灵活性，而OEM则可以实现新的收入来源并建立更密切的客户关系。
许多行业和服务已经简化为“按消费付费”模式。数字化转型，尤其是边缘计算，是原始设备制造商通过开发更智能的设备来支持远程服务来帮助其用户的一条道路，并最终交付一个machine-as-a-service（MaaS）。